Quelques saisons étaient passées depuis la dernière fois où elle avait mis les pieds dans la forêt. Comme tout le monde le sait, cet endroit n'est pas des plus agréables et on évite généralement de s'y rendre si l'on n'a pas quelque chose de particulier à y faire, comme rencontrer l'un des nombreux magiciens qui y ont élu domicile. C'est à cause d'eux que la seule forêt de Gensokyo était officiellement nommée, lorsque l'on voulait se montrer exhaustif, la Forêt de la Magie. En pratique, tout le monde l'appelait simplement la forêt.

Si Youmu avait décidé de s'y rendre, c'était dû au courage, à l'imprudence ou à l'ignorance d'un fantôme qui avait décidé de fuir Hakugyokurou pour la balader un peu partout. Elle avait été chargée de le ramener, puisque les gardes de la porte d'entrée du Royaume des Morts n'y étaient pas parvenus. D'après eux, il était bien trop rapide et agile et l'épéiste a pu s'en rendre compte lors de leur premier affrontement au pied de la Montagne Youkai. Heureusement, Youmu étant à moitié fantôme, elle pouvait suivre dans une certaine mesure, et avec la collaboration de Myon, l'empreinte spectrale qu'il laissait derrière lui. Et cette fois-ci, cette dernière l'avait guidée jusqu'à la grande forêt.

Elle ne s'était pas changée et portait encore des vêtements un peu terreux après la plantation d'un cyprès qu'elle n'a pu finir correctement. Alors qu'elle courait ou volait à travers les branches sur son passage, l'œil non entraîné ne pouvait apercevoir qu'une masse verte faisant flotter les feuilles sur son passage. Les arbres étaient encore verts, et quelques feuilles mortes gisaient sur le sol au milieu des débris de branches. Un foulard ornait son cou et un gros ruban brun, ses cheveux.

Le fantôme qu'elle recherchait n'était plus très loin, elle pouvait le sentir. Mais elle sentait également les premiers vrais dangers de la forêt, de grandes plantes carnivores à l'appétit vorace. La guerrière n'en avait pas peur, elle savait que la différence entre leurs niveaux était immense, mais il fallait tout de même rester prudente. Les périls du bois inquiètent principalement les simples humains, car ils sont nombreux et pas forcément tous très connus. Tout d'abord, il y a les champignons hallucinogènes ; les manger tels quels relève de la folie, mais même leurs spores suffisent à rendre fou un simple humain. Youmu savait qu'elle ne risquait pas grand chose à ce sujet si elle n'y passait pas trop de temps. Les autres dangers, plus rares, consistent de divers youkais pour qui l'endroit paraît assez hospitalier et bien sûr les magiciens, de niveaux variés, qui n'aiment pour certains pas qu'on empiète sur le territoire qu'ils se sont approprié. Elle espérait ne pas en rencontrer : elle avait d'autres fantômes à fouetter.

Après avoir tranché quelques-unes des plantes mentionnées plus haut, avec une telle facilité qu'il ne vaut même pas la peine de reporter cette bataille dans ces lignes, Youmu arriva dans une petite clairière, où l'on pouvait enfin observer le ciel, partagé entre le gris et le bleu, deux couleurs qui se battaient depuis l'aube pour prendre le contrôle de la voûte céleste. L'endroit était un peu moins humide et bien plus clair que les derniers kilomètres parcourus. Toutefois, si elle s'était arrêtée ici, ce n'était pas pour apprécier ce changement de décor, mais bien parce qu'elle avait ressenti une empreinte spectrale spécialement marquée. À ce niveau, Myon ne pouvait plus l'aider et elle devrait terminer la recherche par une méthode plus traditionnelle. Il ne serait pas étonnant qu'il se cache dans la souche creuse face à elle, ou encore dans l'un des buissons entourant cette clairière d'un rond trop parfait. En regardant le sol, on pouvait se douter qu'un sort avait brûlé le sol, probablement un pylône incandescent.

Ah ! Elle entendit un bruit dans l'un des buissons. Elle avait peut-être enfin retrouvé sa cible, mais il fallait être plus maligne qu'elle cette fois-ci ! Elle avança délicatement où la végétation produisait davantage de sons et bondit d'un seul coup à terre, les mains en avant.

« Je te tiens ! »

Peut-être avait-elle parlé un peu vite. Elle parvint bien à attraper quelque chose, mais c'était bien trop chaud pour être un fantôme. Au toucher, tout portait à croire qu'il s'agissait de la peau d'un humanoïde et elle leva les yeux pour s'en assurer.

Aïe aïe aïe ! Quelle terrible méprise. En relevant les yeux, elle réalisa qu'elle avait attrapé le bras d'une jeune femme, qui avait sans doute trouvé malin de se cacher dans ce buisson. Les gens ont parfois de drôles de hobbies. Elle semblait surprise et inoffensive, mais ses yeux d'un rouge puissant indiquaient plutôt une personne dangereuse. Elle restèrent ainsi un moment, à s'observer, Youmu couchée par terre et la jeune femme assise, un bras tiré vers le sol. Cette dernière brisa le silence en lui demandant son nom et ses intentions ; elle semblait inquiète. L'épéiste répondit immédiatement en rougissant :

« Excusez-moi ! Je ne vous veux pas de mal, je vous ai confondue avec quelqu'un d'autre. »

Un livre accroché à sa ceinture brilla un court instant, mais moins fort après qu'elle l'a rassurée. « Une magicienne sans doute » se dit-elle. Les livres gagneraient facilement le titre d'accessoire fétiche de cette population, et si ceux-ci brillent, c'était un indice de plus. Youmu ne savait pas ce que l'on pouvait trouver dans de tels ouvrages. Des formules magiques ? Des recettes de potions ? Le monde des magiciens ne l'intriguait pas tant que ça. Elle se leva, puis tendit la main à cette inconnue pour qu'elle fasse de même.

La jeune fille portait des vêtements plutôt bizarres. Pas au niveau des couleurs ou de leur forme, puisque Gensokyo était riche en tenues extravagantes, mais la matière de sa jupe lui paraissait étrange. Elle était habillée assez élégamment, dans une tenue toutefois désignée pour le combat. Youmu Konpaku se dit qu'elle aurait l'air étrange, voire perverse si elle continuait à la scruter ainsi. Elle préféra donc reprendre leur... conversation, si l'on daignait l'appeler ainsi.

« Je m'appelle Youmu. Enchantée. »

Elle fit une petite courbette et se releva avec un sourire sur le visage, alors qu'elle avait gardé une expression neutre jusqu'à maintenant.

« Je suis vraiment désolée de vous être tombée dessus, c'est une terrible méprise. »

Elle n'avait pas spécialement envie de lui donner tous les détails en lui expliquant qu'un petit fantôme avait réussi à la semer du Royaume des Morts jusqu'à la forêt. Elle se concentra et confirma avec Myon qu'il était resté dans les parages. Peut-être même avait-il assisté à la scène. Elle s'énerva intérieurement, mais n'en laissait rien paraître devant la jeune femme aux longs cheveux blancs. Elle s'en voulait réellement de l'avoir attaquée sans raison et ne pouvait pas continuer sa chasse avant d'avoir mis cette affaire au clair.

La jeune femme restait silencieuse et continuait de l'examiner. Youmu se sentait un peu gênée par une telle insistance visuelle, mais suivait son regard rouge avec attention. Elle avait porté son attention sur Myon vraisemblablement, ce qui n'étonnait pas Youmu : elle avait l'habitude. La famille Konpaku était la seule à sa connaissance qui possédait des corps hybrides de ce type et ils pouvaient donc être observés comme des phénomènes de foire. La question à ce propos ne tarda pas, et la jeune femme la confondit avec une magicienne et son familier, admettant en être une par la même occasion. L'épéiste rigola légèrement.

« Non, non, je ne suis pas une magicienne et ce n'est pas mon familier. C'est un peu plus... spécial que ça. »

Son interlocutrice s'approcha d'elle, et surtout de Myon, qui resta bêtement sur place à onduler avec le vent. Son regard était intense et elle semblait la déshabiller du regard... En temps normal, elle se serait énervée et aurait quitté l'endroit sans un seul mot, mais elle était en faute et avait encore des choses à faire dans les parages. Elle se laissait faire, embarrassée. La magicienne se recula alors un peu, surprise, comme si elle venait de découvrir quelque chose. Il fallait sans doute mieux tout lui expliquer. Ce n'était pas du tout un secret, puisque Myon flottait à la vue de tous.

« Comme vous avez peut-être pu le voir, j'ai un corps étrange, à moitié humain et à moitié fantôme. Je viens du Royaume des Morts, mais même là-bas nous sommes très peu dans mon cas. »

Tout en augmentant la distance entre les deux femmes, comme si elle ne lui faisait toujours pas confiance, elle lui demanda alors des détails sur sa cible. Il fallait lui en dire le minimum, rester évasive, sans toutefois paraître suspecte. La semi-fantôme tenta :

« Nous nous promenions dans cette forêt, moi et un camarade fantôme. Mais il m'a fait une farce et est parti se cacher... Alors je le cherche. »

« Quel mensonge ridicule. » se dit-elle lorsqu'elle eut terminé sa phrase. Qui voudrait jouer à cache-cache dans la forêt de la Magie ? Il devait y avoir autant de lieux plus adéquats que de dieux à Gensokyo. Quant aux monstres de la forêt, elle lui expliqua qu'ils ne pouvaient rien contre elle tout en sortant Roukanken, la plus grande de ses deux épées, de son fourreau décoré de fleurs de cerisier. Elle lui avoua tout de même qu'elle espérait ne pas croiser de youkais et qu'elle avait prévu de ne pas rester trop longtemps pour éviter les hallucinations. Puis elle remarqua qu'elle monologuait et laissa la magicienne répondre. Quel était son nom d'ailleurs ? Il faudrait qu'elle le lui demande.

Elle pensait avoir compris l'essentiel de sa personnalité. Une femme discrète et posée qui avait la tête dans les nuages. Mais Youmu se trompait : ce n'était qu'une facette de sa personnalité et elle était sur le point de découvrir le reste. La magicienne lui proposa gentiment de l'aider à trouver le fantôme qu'elle cherchait ; elle lui précisa qu'en effet il ressemble à Myon et qu'il aimait bien tirer sa petite langue rose. Après lui avoir brièvement parlé des dangers de la forêt, elle fixa sa nouvelle camarade de chasse qui semblait se concentrer sans vraiment l'écouter. Soudain, elle fit quelques gestes bizarres et posa sa main sur le sol, ce qui fit apparaître un cercle qui ressemblait beaucoup à un... truc magique. Elle prononça alors quelques élucubrations dans une langue qui lui était inconnue. Aucun des mots ne ressemblait au langage de Gensokyo et Youmu se dit qu'il s'agissait sans doute d'une formule magique. Surprise par cette action brusque, elle se tenait en position de combat, Roukanken en avant, une Spell Card dans la main. Puis, un... truc magique jaune avança jusqu'à elle. Un coup d'épée ne lui fit rien. Le truc magique se contenta de passer sous Myon, puis changea soudainement de direction. Elle comprit alors enfin qu'il s'agissait probablement d'une méthode de recherche. Elle aurait pu prévenir tout de même avant de lancer des sorts sans une explication !

La magicienne lui expliqua qu'en effet, en suivant la lumière, elle allait pouvoir retrouver celui qu'elle cherchait. Elle ne comprenait pas comment un sort si spécifique pouvait fonctionner, mais fut bien contente sur le coup de voir ses recherches simplifiées ainsi. Elle rangea ses armes, puis la suivit donc le long du chemin indiqué. Elle n'allait pas très vite mais passait à travers les arbres avec l'aide de sa magie. Jusque là, Youmu avait surtout vu de la magie utilisée en combat et elle fut surprise de la voir utilisée à d'autres fins. On raconte pourtant que la bibliothécaire de la Scarlet Devil Mansion utilise la magie pour ranger ses livres, mais elle n'avait jamais pu le voir de ses propres yeux et la jeune épéiste voulait voir pour croire. Lorsque la jeune femme s'arrêta, Youmu observa les environs et comprit pourquoi. On était arrivé sur place probablement puisque le chemin s'arrêtait. Elle lui demanda plus d'informations sur son ami.

« Il ressemble vraiment à cette partie de mon corps. » dit-elle en attrapant Myon entre ses bras humains. « Il peut s'allonger, prendre diverses formes, mais il ne peut pas devenir invisible, seulement transparent. On ne peut pas l'attraper normalement, car il peut devenir immatériel... Il va falloir utiliser nos danmakus. Eux pourront le toucher. »

Après une petite discussion, ils se mirent tous les deux à chercher. La magicienne l'encourageait et sommait le fantôme d'arrêter ses enfantillages. Si elle savait... Enfin bon. Youmu apercevait de temps à autre des feuilles bouger plus que d'autres. C'était probablement dû au vent qui n'a pas la générosité de souffler partout avec la même insistance, mais dans le doute, elle balançait quand même quelques projectiles sphériques verts et jaunes dans cette direction au cas où. Et coup de chance, après quelques essais, un fantôme tomba tout d'un coup, emmenant une branche cassée avec lui. Quelques feuilles encore vertes le suivirent peu après. C'était bien lui, Youmu pouvait l'assurer ! Il avait l'air groggy, l'idéal pour le transporter car il ne pouvait alors pas se dématérialiser. Elle expliqua cela à son associée, puis la remercia.

« Je n'aurais jamais réussi ça sans vous, merci beaucoup... heu... » Youmu avait baissé la tête pour faire une courbette, mais se releva aussitôt. « Je ne sais toujours pas votre nom... » avoua-t-elle, gênée. Mais elle n'eut pas sa réponse aussi vite. Une voix suave et féminine semblant venir de partout et nulle part à la fois se fit entendre. Le regard de la guerrière ne parvenait pas à la percer à jour.

« Oh, vous avez attrapé mon marshmallow. Je l'avais trouvé avant vous, vous avez tout intérêt à me le rendre. »

Le propriétaire de la voix ne tarda toutefois pas à se faire connaître. Il apparut en face d'elles, accroché à la branche d'un arbre. Youmu sortit ses deux épées et observa l'ennemi. C'était très clairement un youkai et non pas un magicien. Les magiciens ressemblent beaucoup à des humains, mais cette personne avait une longue queue arrondie et des oreilles brunes. Il ressemblait à un animal et Youmu put dire lequel lorsqu'elle aperçut son museau : ce devait être un youkai écureuil. Elle jeta un œil à la magicienne, les deux se mirent d'accord d'un seul regard et Youmu hocha la tête pour confirmer. Confirmer quoi ? Elle n'en était pas sûre elle-même. Sans doute confirmer qu'il s'agissait bien maintenant d'un ennemi commun. Il aurait été inutile de discuter avec un youkai qui proférait des menaces aussi ouvertement.

« Désolée, mais il reste avec nous. »

Elle sortit une Spell Card.

La magicienne ne chômait pas et lorsque le youkai commença à l'attaquer, elle n'hésita à utiliser de drôles de sorts pour le repousser. L'ennemie fut assez sonnée pour qu'elle puisse lui lancer quelques pétales de cerisier particulièrement tranchants ; elle s'éloigna toutefois à une distance raisonnable après avoir récupéré ses esprits. L'une de ses joues saignait et ses bras avaient également été bien esquintés mais ce n'était que le prélude de la bataille. Son alliée avait visiblement d'autres attaques en stock, mais Youmu se concentra sur sa partie du combat.

Et ça allait devenir indispensable maintenant que l'écureuil avait sorti une Spell Card qu'il n'hésita pas à activer aussitôt. Elle l'observa un instant, en restant bien à distance où les attaques étaient plus espacées, et analysa son pattern pour mieux pouvoir éviter les bullets par la suite. Elle lançait de gros projectiles en forme de noix qui explosaient après avoir clignoté quelques secondes, laissant place à une nuée de boules brunes. En même temps, quelques lasers s'activaient devant elle à un rythme infernal et empêchaient de l'approcher de trop près. « Elle se croit à l'abri de mes épées avec ses lasers, mais elle va vite déchanter. » pensa-t-elle. Elle avait un plan et allait le mettre en application lorsqu'elle entendit une voix. Seulement cette voix lui paraissait fort étrange : elle ressemblait à celle de la magicienne, mais elle la percevait comme si ses paroles flottaient directement à son cerveau. Elle lui posait encore des questions sur ce qui se passait... La jardinière commençait à se poser de sérieuses questions sur cette personne qui semblait ne rien connaître de Gensokyo. Viendrait-elle du monde extérieur ? Mais il n'y a que des humains normaux là-bas, non ? Ne sachant trop comment lui répondre, elle chuchota en espérant qu'elle puisse utiliser sa magie pour l'entendre. De toute façon, crier n'aurait servi à rien : elle ne savait pas où elle se trouvait et les explosions incessantes auraient couvert ses paroles.

« C'est sa Spell Card, un ensemble de projectiles qui suit une logique bien déterminée. Je vous expliquerai plus tard, en attendant je serais bien contente si vous pouviez me couvrir. »

Youmu n'attendit pas sa réponse et avança vers l'ennemi, évitant les noix et ce qu'elles produisaient sans trop de difficulté. Elle se retrouvait parfois forcée à reculer et à changer d'itinéraire, mais approchait sûrement du youkai. Elle arriva enfin devant la barrière de lasers et observa l'ennemi. Il rigolait, pensant qu'elle ne pourrait pas aller plus loin et qu'elle serait contrainte d'utiliser ses attaques à distance. Un sacré handicap pour une épéiste, n'importe qui aurait pu le deviner... Mais l'écureuil ne connaissait pas le pouvoir de Roukanken et Youmu commença à traverser les lasers, les tranchant sur son passage.

« Sachez ma chère, que presque rien ne résiste à mon épée Roukanken. »

Comment une épée pouvait couper un laser ? Youmu non plus n'en savait rien. Mais cette épée forgée par les youkais lui avait été offerte dans sa jeunesse par Yuyuko elle-même et elle en connaissait les propriétés mieux que quiconque. Elle continuait donc sa marche funèbre face à un youkai qui paniquait de plus en plus et lançait des projectiles n'importe comment. « Et maintenant, le coup final. » se dit-elle en sortant Slash of Eternity. Après un premier coup d'épée, l'ennemi fut éjecté en l'air, puis stoppé durant sa chute par des dizaines de lasers bleus qui se déchaînèrent sur son corps meurtri. L'épéiste donna un dernier coup vers le haut, pour avoir assez de temps pour ranger ses épées avant que le youkai ensanglanté ne retombe à ses pieds.

La magicienne la rejoignit auprès de sa victime. Elle avait apparemment bien résisté au combat et si quelques blessures lui avaient été infligées, elle n'en montrait rien. Sans rien dire, elle utilisa une magie un peu louche qui avait tout l'air d'une méthode de torture ; finalement il s'avéra qu'il s'agissait plutôt de soin. Youmu n'était pas du genre à soigner ses adversaires après les avoir vaincus, mais elle ne tenait pas non plus à les achever, aussi la laissa-t-elle faire. Elle observa un peu cette personne étrange qui semblait ne rien connaître de Gensokyo. « Elle vient forcément d'ailleurs » pensa-t-elle. « Mais de où ? »

Elle complimenta alors Roukanken, ce qui fit légèrement rougir l'épéiste d'ordinaire si pâle. C'est vrai, elle y tenait vraiment beaucoup et ne la quittait presque jamais même pour dormir. Quelques minutes lorsqu'elle prenait sa douche, mais rien de plus. Youmu lui expliqua que ses deux épées avaient une grande signification pour elle et un grand intérêt puisqu'elle s'en servait pour protéger une personne à laquelle elle tenait beaucoup. Sa voix vacillait un peu lorsqu'elle parlait de Yuyuko...

Maintenant, la demoiselle voulait qu'elle l'accompagne pour boire un coup. Youmu hésita et regarda le Soleil... ou plutôt l'endroit où il se situait dans le ciel, puisque les branches épaisses empêchaient de voir cette grande sphère aveuglante. Il n'était pas si tard ; Yuyuko ne lui en voudrait pas trop si elle prenait une petite pause. Bien sûr, la jardinière ne souhaitait pas la laisser seule trop longtemps, mais il n'y avait pas de souci particulier ces temps-ci et elle avait quand même un minimum de confiance envers les autres gardes qui gardaient le manoir de la princesse des fantômes. Et puis, oui. Cette jeune femme avait attisé sa curiosité. Elle acquiesça à sa proposition d'un signe de tête. Visiblement, elle avait encore envie de s'amuser un peu avec le youkai avant leur départ, mais elles finirent par se diriger vers la sortie de la forêt, laissant l'écureuil étourdi mais en bonne forme. Nul doute qu'il pourrait rentrer chez lui sans souci. Myon s'enroula autour du fantôme pour le transporter, on ne l'apercevait presque plus maintenant tant leurs corps spectraux étaient mélangés. La fille en tenue de combat lui posa alors quelques questions sur les hôtels, en lui précisant qu'elle n'en souhaitait pas un comme celui de Reimu. Youmu rigola intérieurement. Avait-elle confondu autel et hôtel ? Le temple Hakurei n'était pas un endroit où l'on pouvait venir et dormir... sauf si on payait assez cher peut-être. Ou si une fête y était organisée et qu'on s'y endormait à force d'avoir trop bu. Mais cela n'arrivait pas à Youmu, elle savait se contrôler contrairement à une certaine oni.

« À part le village, je ne vois pas. Je ne pense pas que les magiciens de la forêt soient très accueillants, même avec une camarade des arts mystiques. »

Elle semblait très embêtée par sa réponse. Peut-être attendait-elle autre chose ? Youmu avait peur de comprendre.

« Par contre je ne peux pas vous inviter chez moi, je m'en excuse. Seuls les morts y ont accès et je suis chargé d'éliminer tous ceux qui tentent de braver cette règle, alors amener un vivant de mon plein gré, c'est hors de question... Par contre, je veux bien chercher avec vous une fois au village. J'aurais quelques questions à vous poser aussi. Vous n'avez d'ailleurs toujours pas répondu à celle de tout à l'heure... »

Elle n'avait sans doute pas oublié, il n'y avait pas besoin de se répéter. Et puis, elle pourrait vérifier si elle avait prêté attention à elle. Les autres questions attendraient bien qu'elles soient à l'aise dans un bar du village, là où Youmu se dirigeait alors qu'elles arrivaient à la fin des bois touffus.

Suite ici : Une boisson pour les guerrières !